Kokemäenjoen ensimmäinen vesivoimalaitos valmistui Äetsään vuonna 1921. Tästä syntyi kiinnostus myös Kokemäenjoen alajuoksun vesivoiman kahlitsemiseen.
Harjavallan vesivoimalaitosta koskevan rakennuslupa-anomuksen jätti Länsi-Suomen Voima-Osake yhtiö Turun- ja Porin läänin maaherralle huhtikuussa vuonna 1937. Voimalaitos otettiin käyttöön vuonna 1939. Lupaehdoissa todettiin: ”edellä lueteltujen aukkojen lisäksi on patoon tehtävä Maataloushallituksen määrättävää kalatietä varten tarpeellinen aukko, joka voidaan sijoittaa myös tulvakannen kohdalle”. Lisäksi todetaan: ”Vesilaitoksessa käytettäköön tarvittaessa valtaväylänkin vettä mikäli sitä ei tarvita lauttauksen toimittamiseen tai kalatietä varten.”